ヒッコリーの好走で有望なシーズンを締めくくった岡本
2005年9月17日(土曜) ノースカロライナ州ヒッコリー
岡本章平は、NASCARダッジ・ウィークリー・シリーズ（レイトモデル部門）の2レース目となるヒッコリー・モーター・スピードウェイのブロッサム・プロタナ50を13位完走という成績で終え、貴重な経験を積んだ。
練習時間が限られていたにも関わらず、岡本はNo.84OAMラーキー・モータースポーツ・モンテカルロを駆ってショート・トラックのベテランを相手に将来性を感じさせるバトルを演じた。
「マシンの状態はプラクティスのときよりずっと良くなっていた。スピードを乗せて走ることができ、コーナーでも安定していた。スタートはかなりよかったので、ただ前についていって、チェッカーフラッグを受けられるよう、アクシデントを避けることに集中していた」と岡本は語っている。
0.363マイルのオーバルトラックで行なわれた自分自身にとって初めてのナイトレースに出場した岡本は、「NASCARスター誕生の場所」と呼ばれる難しいショート・トラックにすばやく順応した。
「多くのドライバーを見て、どうやって走り、どのように他のマシンを抜いてるか観察しました。レース中盤に初めてひとり抜いたときには興奮したし、楽しかった。バンバーをぶつけるような走りもしてたが、いい経験になった」と岡本は語っている。
13番手でスタートした岡本は、このシリーズにレギュラー参戦しているエバーマン・モータースポーツのトミー・リーンと、12番手を争ってレースのほとんどを消化した。
「抜こうとしたとき、タイミング悪く先頭集団にラップされたので、ラインを譲らなければならず、前へ出られなかった。それからは先頭グループの後ろについて走り、大きな変化はなかった。内容には満足しているし、かなり良かったと思う」
「最後まで走ってチェッカーフラッグを受けられたのがよかった。もうすこし走り込めていれば、セッティングも良くなっていただろう。今日はスピードを乗せて走るとコーナーの中ほどでアンダーステアが出た」
50周のスプリントレースで、今年のNASCARダッジ・ウィークリー・シリーズは幕を閉じた。岡本にとっては、土曜の夜にレースをしショートトラックの経験を積んでNASCARの有力ドライバーとしてスタートする絶好の機会になったことだろう。
「いい経験になった。たくさんのことを学び、熱くなったし、楽しかった。もちろんストックカー・レースをこれからも続けたい」
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